是鶴形目秧雞科的鳥類，共有12個亞種。全長約33cm，中型涉禽，嘴長度適中，鼻孔狹長；頭具額甲，後緣圓鈍；嘴和額甲色彩鮮豔。翅圓形，第2枚初級飛羽最長，或第2枚和第3枚初級飛羽等長，第1枚約與第5枚或第6枚等長。尾下覆羽白色。趾很長，中趾不連爪約與跗蹠等長。趾具狹窄的直緣膜或蹼。通體黑褐色，嘴黃色，嘴基與額甲紅色，腳黃綠色，腳上部有一鮮紅色環帶。游泳時身體露出水面較高，尾向上翹。棲息于灌木叢，蒲草，葦叢，善潛水，多成對活動，以水草，小魚蝦，水生昆蟲等為食。棲息在黑水雞有挺水植物的淡水濕地、水域附近的蘆葦叢、灌木叢、草叢、沼澤和稻田中。不耐寒，一般不在咸水中生活，喜歡有樹木或挺水植物遮蔽的水域，不喜歡很開闊的場所，垂直分佈高度在雲南為海拔400—1 740 m。善於游泳和潛水，受驚時可潛入水底隱藏，用腳抓住植物經久不出，呼吸時在水面露出鼻孔。不善飛翔，飛行緩慢，飛行時頭頸和腿均伸直，飛行不遠即落下潛入草叢中。非繁殖期有群聚現象。雜食性，有小螺螄、蚊子、甲蟲和植物的莖、葉及草籽等。浮萍和水藻，偶見有水生昆蟲，水稗、葎草、薄荷、藜、狗尾草、馬唐以及稻和蘆葦，動物性食物有小魚、小蛙、飛蝗和蟋蟀。
黑水雞 - 生長繁殖
黑水雞 - 分佈範圍
黑水雞
分佈於歐亞大陸及非洲北部（包括整個歐洲、北回歸線以北的非洲地區、阿拉伯半島以及喜馬拉雅山－橫斷山脈－岷山－秦嶺－淮河以黑水雞北的亞洲地區。），非洲中南部地區（包括阿拉伯半島的南部、撒哈拉沙漠（北回歸線）以南的整個非洲大陸。），印度洋(包括馬達加斯加群島及其附近島嶼。)，中美洲（地處北美與南美之間，包括瓜地馬拉、伯裡茲、洪都拉斯、薩爾瓦多、尼加拉瓜、哥斯大黎加、巴拿馬、巴哈馬、古巴、海地、牙買加、多明尼加、安地卡及巴布達、聖文森特和格林納丁斯群島、聖露西亞、巴貝多、格瑞那達、千里達與多巴哥等國家和地區），南美洲（包括哥倫比亞、委內瑞拉、圭亞那、蘇利南、厄瓜多爾、秘魯、玻利維亞、巴拉圭、智利、阿根廷、烏拉圭以及福克蘭群島（也稱福克蘭群島）），印度次大陸及中國的西南地區（包括印度、孟加拉、不丹、錫金、尼泊爾、巴基斯擔、斯里蘭卡、馬爾地夫以及中國西藏的東南部地區等。），中南半島和中國的東南沿海地區（包括緬甸、越南、老撾、柬埔寨、泰國以及中國的東南沿海地區、香港、海南島。），太平洋諸島嶼（包括中國的臺灣省、東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島以及菲律賓、汶萊、馬來西亞、新加坡、印尼的蘇門答臘、爪哇島以及巴布亞紐幾內亞。）
中國繁殖于新疆西部、華東、華南、西南、海南島、臺灣及西藏東南的中國大部地區。在北緯23°以南越冬。為較常見留鳥和夏候鳥。
黑水雞 - 生活習性
黑水雞
黑水雞
單配製，有領域性，有時配對關係可維持數年。但也有1雌2雄建立家庭，或2雌、多雌與1雄合作建巢的記錄。兩性共同營巢，巢築在草叢或蘆葦叢中，用細枝、蘆葦或薹草建成碟形或杯形巢，高出水面或漂於水面，偶爾也把巢建在灌叢中或樹上。黑水雞如卵丟失可以補產。卵呈橢圓形，白色或乳白色，帶有紅褐色斑點。兩性輪流孵卵，但雌鳥孵卵時間長。雛鳥為早成鳥，全身被黑色絨羽，在巢內停留1—2天，3日齡可游泳，8日齡可潛水，雌雄共同餵養照顧雛鳥，有時前窩產的未成年鳥和同窩內的其他成鳥也參與照顧雛鳥。21—25日齡可自行覓食，45—50日齡長出飛羽，72日齡可獨立生活。
該物種已被列入國家林業局2000年8月1日發佈的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
